Tektonik lempeng adalah suatu teori yang menerangkan proses dinamika bumi tentang pembentukan jalur pegunungan, jalur gunung api, jalur gempa bumi dan cekungan endapan di muka bumi yang di akibatkan oleh pergerakan lempeng.
Menurut teori ini kerak bumi dapat diasumsikan sebagai suatu rakit yang sangat kuat dan relatif dingin yang mengapung di atas mantel astenosfer yang liat dan sangat panas, atau bisa juga disamakan dengan pulau es yang mengapung di atas air laut. Ada dua jenis kerak bumi yakni kerak samudra yang tersusun atas batuan bersifat basa dan sangat basa, yang dijumpai di samudra yang sangat dalam, dan kerak benua tersusun atas batuan bersifat asam dan lebih tebal dari pada kerak samudra. Kerak bumi menutupi seluruh permukaan bumi, namun akibat adanya aliran panas yang mengalir di dalam astenosfer menyebabkan kerak bumi ini pecah menjadi beberapa bagian yang lebih kecil yang disebut lempeng kerak bumi. Dengan demikian, lempeng dapat terdiri dari kerak benua, kerak samudra atau keduanya. Arus konvensi tersebut merupakan sumber kekuastan utama yang menyebabkan terjadinya pergerakan lempeng (Harmanto, 2008: 40).
